Le signore di Missolungi - Colleen McCullough

Una piccola città australiana, Byron, ai primi del Novecento, chiusa su se stessa, ancora pionieristica nell’aura e nello spirito rigidamente anglosassone. E dominata da un clan, o meglio da una casta: quella degli Hurlingford, dilaganti e prevaricanti per motivazioni che affondano nelle origini stesse del nucleo urbano e, in senso più lato, per ragioni di ceto e di censo. Ma, come spesso avviene in seno ai vasti e ramificati gruppi familiari, non tutto rispecchia euritmia nei sentimenti, equilibrio nei valori morali e nella sorte materiale. Trionfano, al contrario, stridenti contrasti, l’arroganza della ricchezza e la mesta dignità dell’indigenza, insomma la patente disparità dei pesi e delle misure.
Drusilla, anziana vedova, sua sorella Octavia, anziana nubile, sua figlia Missy, anziana fanciulla da marito cui compete ormai il triste e sardonico epiteto di zitella, non si sono potute giovare dello sfruttamento delle terme locali, nè degli opimi introiti assicurati dall’albergo, dagli empori, dalle botteghe e dal pacchetto azionario connesso all’impianto d’imbottigliamento dell’acqua cura-malanni. Vivono, umbratili e schive, al margine della povertà, in un cottage fatiscente denominato pomposamente Missolungi (Byron, e tutto ciò che atteneva al grande poeta erano una vera fissa del primo Sir William Hurlingford, fondatore della città e capo della dinastia).
Tuttavia anche a Byron può accadere qualcosa d’imprevedibile. L’apparizione inopinata di una persona (o personaggio) nuova nell’aspetto, nell’animo, nell’esperienza umana e nei clichè comportamentali agisce da elemento catalizzatore, da deus ex machina. Missy, per tanto tempo condizionata dagli schemi di un’educazione amorosamente repressiva, e come tale dagli esiti nefasti, forza il blocco di uno status che parrebbe immutabile, afferma i molteplici aspetti di una personalità insospettata e pur latente. Scopre se stessa, il suo corpo, l’amore. E con il proprio ruolo sovverte altresì il sonnacchioso e corrotto tran-tran di un’intera comunità. Gli ultimi saranno i primi, come ammoniscono le Sacre Scritture? È possibile. E c’è, nel destino delle signore di Missolungi, un quid imponderabile, magari il gioco capriccioso del caso, forse un intervento extra-naturale?

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pos. sb a1